La naturaleza fue la inspiración del film adhesivo antifouling ecológico del inventor holandés Rik Breur. Al igual que la superficie espinosa de un erizo de mar, esta alternativa ecológica a la pintura tóxica evita el crecimiento de algas, percebes y mejillones en los cascos de los barcos y mejora la eficiencia del combustible hasta en un 40%.

Las incrustaciones suponen un serio peligro en la navegación. Permitir que la vida marina se acumule en los cascos de los barcos crea resistencia y puede aumentar el consumo de combustible entre un 10% y un 40%. Esto le cuesta a la industria del transporte marítimo 20.000 millones de euros adicionales al año. Desafortunadamente, las pinturas anti incrustantes usadas tradicionalmente son tóxicas y con frecuencia contienen metales pesados, como el cobre, que pueden ser perjudiciales para la vida marina.

Suministrado en rollos como alfombras, el material patentado de Breur, que consiste en microfibras de nailon por un lado y una película autoadhesiva en el otro, está libre de químicos contaminantes y ofrece una alternativa más ecológica y eficiente. Comercializado como antifouling Finsulate, el adhesivo ecológico se fija directamente en el casco del barco.

En el agua, el balanceo constante de las espinas de nailon espinoso crea una superficie poco atractiva para algas, mejillones, percebes y otras especies marinas, por lo que mantiene la superficie libre de incrustaciones biológicas. Además, las microfibras de la envoltura están tan cerca que la vida marina no puede crecer en los espacios entre ellas.

Las microfibras también se prueban rigurosamente para garantizar que no se caigan del casco del barco como contaminación microplástica. Como la envoltura es efectiva tanto cuando los barcos se mueven como cuando están amarrados, se puede aplicar tanto a los barcos como a otras estructuras marítimas, como plataformas petroleras y turbinas eólicas marinas.

La inspiración para el invento de Breur provino de su interés por mucho tiempo en la biología y su pasión por el buceo, donde vio de primera mano cómo las criaturas con superficies puntiagudas, como los erizos de mar, repelen a los colonos potenciales. Una motivación clave, dice, ha sido eliminar los productos tóxicos de nuestros océanos usando un antifouling ecológico.

Su innovación ahora significa que los propietarios de embarcaciones marinas y otras estructuras marítimas ya no tienen que elegir entre usar pinturas antiincrustantes tóxicas o ignorar el problema, en lugar de eso, existe una solución eficaz y respetuosa con el medio ambiente.

El uso de este antifouling ecológico, beneficia a los propietarios de embarcaciones y estructuras marinas: elimina la necesidad de limpieza, mejora el rendimiento hidrodinámico, reduce los costos al aumentar la eficiencia del combustible y tiene una vida útil sin mantenimiento de cinco años.
Después de obtener un doctorado en corrosión y bioincrustación de la Universidad de Tecnología de Delft en 2001, Breur comenzó su propia compañía de investigación en 2002 para buscar innovación en esta área.

Su objetivo actual es proporcionar su invención al sector de las embarcaciones de recreo y la navegación, en parte porque cree que las personas se están volviendo mucho más responsables con el medio ambiente.